Patrick: “Ciao amico caro, da quanto tempo, chi ti riporta qui?”

John: “Amico, al solito, sono tornato qui mosso da turbini ancestrali, essi infatti hanno origine nel DNA dei miei antenati e credo che il loro periodo di nascita coincida col periodo di nascita dell’essere umano, ognuno di noi infatti è vittima degli stessi turbini, solo che taluni riescono in qualche modo a schivarli, riuscendo a stare sul filo del loro divenire ed esistere, altri se ne lasciano ipnotizzare. Cosi definirei una persona sofferente: ipnotizzata dalla visione di un qualcosa che in realtà è presente nella vita di tutti. Infatti la sofferenza è patita da tutti, ma non la totalità delle persone ne è schiava, c’è chi in qualche modo ci gira attorno, attraverso le relazioni sociali o attività creative e lavorative, c’è chi, tragicamente testardo, se ne sta lì a osservarla, cercando di scrutarne le origini, contestandola, non accettandola come cosa naturale, e vi rimane ingabbiato. Il vento non si può fermare, ma ci si può convivere. La serenità è direttamente proporzionale alla capacità di convivere con i propri venti. Essi devono rappresentare una sfida per noi, dobbiamo usare l’orgoglio, l’ego, la rabbia, per ottenere l’energia che il vento ci richiede di avere, ma al tempo stesso dobbiamo stare attenti al dosaggio di tale energia, affinchè il vento non si impossessi di noi. Dobbiamo tenere a distanza debita il vento, ma non dobbiamo cadere in deliri che ci facciano credere di poterlo sconfiggere, e per fare ciò dobbiamo consapevolizzare l’ego, a suon di verità circa i nostri bisogni più profondi: amare ed essere amati.”

Patrick: “sento in te lo scorrere di diversa energia, mi dai l’impressione di un essere che non parla da giorni, desideroso di rovesciare fuori tutto cio che necessita di dire. Eppure tu, causa il tuo lavoro, incontri tante persone, anche onorabili e rispettabili… Ma… Da come si evince da quanto dici, è come se tu non parlassi da tempo. Cosa infatti vuol dire parlare? Passare informazioni? Esprimere cosa? Ci sono persone che non parlano da tanto. Tante persone sono paragonabili a canali attraverso cui devono essere trasmesse certe parole. Esse si contentano di dire cio che si deve dire, cio che la societa chiede che esse dicano, e fungono da radio, ossia veicolano pensieri o parole di qualcuno, per compiacere qualcuno. Ma non biasimo queste persone, anche perche noi due siamo tra queste. E chissa quante persone esprimono pensieri che ci farebbero cambiare le opinioni che abbiamo di loro.”

Jhon: Beate le persone semplici. Quelle che non si mettono in testa strane idee. Non si inventano chissa quali guerre atte a dare significato alla loro sofferenza. Lottare assiduamente è un modo per dare senso alle proprie frustrazioni. Le persone sentono del malessere, e attribuiscono agli altri le cause dello stesso. In un certo senso ciò è vero, noi soffriamo in quanto manchiamo di un qualcosa, che gli altri possono darci. Ma……. Qui la filosofia ci viene in soccorso, ci tende il salvagente, che ci aiuta a galleggiare nel mare mosso, compiendo uno sforzo minimo. Il pensiero edifica la nostra barca, soffriremo per via delle onde, ci viene il mal di mare talvolta, ma non affoghiamo. Penso che hai capito di che tipo di filosofia parlo.

Patrick: Oh, parli della Stoa. La Stoa, sacra dottrina. Ha cambiato completamente il modo di concepire la mia esistenza! Secondo tale filosofia, noi non soffriamo perche non abbiamo le cose, ma perche le desideriamo. Piu nello specifico siamo destinati a soffrire tutte le volte in cui desideriamo qualcosa il cui ottenimento dipende o è influenzato da qualcun altro. Ossia i desideri ci rendono schiavi. Sia il desiderio di avere, che quello di essere. Essere riconosciuti in un tale modo, ad esempio, dà potere alle persone di influenzare il nostro stato d’animo. Se voglio essere considerato bene, ho bisogno di persone che mi considerino come tale. Quelle persone inevitabilmente avranno potere su di me. Potrebbero anche manipolarmi!

Jhon: Certo. Infatti la società si fonda sui meccanismi di rinforzo! Se una persona ci fa sentire gratificati, si innescano in noi sostanze che ci fanno stare bene, e che ci creano dipendenza. Una volta sperimentate, le rivogliamo percepire. E cosi siamo disposti a ripetere determinate azioni, se queste ci portano a sentirci gratificati.

Patrick: Ed il punto è proprio questo. L’uomo sarà schiavo tutte le volte in cui cercherà una sensazione di benessere da una fonte esterna a se stesso! Se agisco per ricevere complimenti, approvazione, dò potere agli altri. Perchè gli altri possono decidere quando complimentarsi, e, specie se sono in una condizione di particolare fragilità derivante da un ingente necessità di approvazione, quelle persone possono indurmi a compiere azioni negative per me stesso anche. Mi spiego meglio. Io posso assegnare un compito ad una persona, ad esempio ad un dipendente, e complimentarmi o addirittura ringraziare con un piccolo dono. In quella persona si attiveranno dei neurotrasmettitori che la faranno stare bene, e questi fungeranno da “rinforzo positivo” , cioè il fatto che mi facciano stare bene potrà influenzare la mia decisione di ripetere quelle azioni che mi portano al ricevere quel complimento che poi scaturirà l’innescarsi delle suddette sostanze. A quel punto , il “leader” di turno, puo avanzare altre richieste, aumentando del 10% la fatica necessaria a soddisfare tale richiesta. E il ciclo si ripete. Al ripetersi di vari cicli, si può innescare una sorta di dipendenza. E li può aumentare di molto la richiesta del leader di turno. Ed ecco che la manipolazione è arrivata al suo culmine. Gli atleti sono vittime di questo sistema, e non se ne accorgono. Per soddisfare le aspettative dei tifosi, per sentirsi dire determinate parole che porteranno all’innescarsi di certi neurotrasmettitori responsabili del benessere, finiscono per fare un ingente quantità di fatica. Ma anche l’esercizio fisico di per sè è così. Ti da i neurotrasmettitori che vuoi, ma ti chiede sempre di più. E anche il lavoro è così . Perchè le persone sono ossessionate dalla carriera, o dal volere fare sempre piu soldi? O dal voler ottenere cose sempre migliori? Per la ricerca di queste ricompense. Siamo tutti drogati, dipendenti! Poche sono le menti lucide. Chi cerca spassionatamente di accrescersi non è lucido ma in balia della necessità di percepire questi neurotrasmettitori causanti uno stato di benessere transitorio. Ed è qui che entra in gioco la filosofia stoica, che ci vuol rendere noto tutto, e ci chiede di liberarci da ciò che non dipende da noi in senso stretto, in quanto più la nostra felicità, o tranquillità d’animo, è correlata agli altri, più questa tranquillità è a rischio.

Jhon: Sì, Patrick. Il pensiero stoico. Lo conosco. Ha rivoluzionato il mio modo di concepire l’esistenza. Ha rovesciato la mia visione. Se soffro per la mancanza di qualcosa, il turbamento non è causato dalla mancanza di questa, ma dal desiderio stesso di quella cosa. Ciò che tuttavia dobbiamo chiederci è: in che misura l’uomo può essere libero dai desideri? Soprattutto tenendo conto del fatto che, per natura, il nostro bisogno più profondo sta nella necessità di amare ed essere amati… E, ammettendo che la libertà dal desiderio sia possibile, è saggio rinunciare alla ricerca di questa? Dovremmo provare ad essere liberi il più possibile… Ma quanto liberi? Forse dovremmo riflettere sul concetto di libertà… Ragionando con asserzioni logiche, potremmo infatti dire, che anche il desiderare stesso di essere liberi, è appunto un desiderio! Dunque, paradossalmente, la ricerca della libertà ci vincola al desiderio di essa, e non ci rende liberi… Non trovi?

Patrick: Detto ciò… cosa dovremmo fare allora… smettere di cercarla? Inoltre… questo è un tema alquanto complesso… Vero è che la libertà in senso assoluto non può essere in qualche modo percepita, ma altrettanto vero è che in qualche modo la libertà è un concetto che esiste. Se ad esempio io oggi posso uscire di casa senza la paura che qualcuno impunemente mi faccia del male, è perché in qualche modo il contesto nel quale vivo mi assicura un certo livello di libertà. Anche se parlare di “livello di libertà” è fuorviante, in quanto, se stiamo alla logica, la libertà o esiste o non esiste, non può esistere in una certa misura, cioè non può esistere e non esistere allo stesso tempo. O c’è o non c’è. Ma questo è il limite delle parole. E non solo questo. Il concetto di libertà è effettivamente ambiguo. Come tra l’altro mi hai fatto notare. Ad esempio, io posso essere libero di ricercare il mio successo personale, di perseguire le mie ambizioni, ma non posso essere libero da quella necessità di ricerca e perseguimento! Cioè in qualche modo lo Stato mi assicura (o quantomeno tenta di assicurarmi il diritto di perseguire ciò che ritengo opportuno essere importante per la mia felicità personale, e me lo chiede anche, questo, perché io devo dare qualcosa alla Comunità che siamo, in quanto ricevo altrettante cose dagli altri… ma … non mi rende libero dal non provare la frustrazione e la fatica (inevitabile quando si progettano cose grandi) indotta dalla “ricerca della felicità”. Cioè, detta in soldoni, se io ritengo che professare l’avvocatura mi renda felice, lo Stato mi assicura la possibilità di studiare ma non mi “protegge” dalle sofferenze indotte dal cammino (studiare arreca fatica ed è inevitabile fisiologicamente). Dunque la libertà che uno Stato ideale mi dà, è fonte di felicità ma anche di sofferenza. Dunque cosa vuol dire essere libero? Non vuol dire piu’ essere felice, a questo punto, e se essere libero non vuol dire essere felice, in che misura è opportuno ricercare la famigerata libertà? E, d’altro canto, se non la ricerco… non faccio che rendermi ancora più schiavo…

Jhon: Quindi semplicemente devi ricercare la libertà non vedendo in essa la soluzione ai tuoi problemi esistenziali! La schiavitù di cui parli tu deriva dalla natura intrinseca dell’Universo e della posizione dell’essere umano nei riguardi dell’Universo. Cioè nasce dalla nostra natura intrinsecamente fragile, soggetta al mutamento che genera corrosione. La fragilità ci espone alle necessità, le necessità ci espongono ai desideri, e quest’ultimi ci rendono vulnerabili e dipendenti. Piu’ che cercare la libertà sarebbe piu’ opportuno pensare di dover “vivere la libertà”, cioè di vivere cercando di essere liberi. La libertà è un qualcosa che si è, non che si ha. Un qualcosa che si prende da sè, non dagli altri.

Patrick: secondo me per Libertà si intende la capacità di essere sè stessi, la Forza di essere sè stessi! E’ la capacità di restare sè stessi, anche quando il mondo vorrebbe cambiarti e plasmarti a suo piacimento. E’ la capacità di restare fedeli a sè stessi e ai propri valori, anche sotto la pressione schiacciante dei doveri che la società ci impone.

John: Oh la Forza! Dici che la Libertà è collegata alla Forza. Ma non mi dici cosa intendi per Forza! Capire cos’è la Forza è complesso. Ad esempio, immagina due persone: una solleva 100 kg, e sta rilassata mentre lo fa, un’altra ne solleva 150, ma appare visibilmente stanca e debole. Secondo te, chi è la persona più forte, in questo caso?

Patrick: Credo che la persona che sollevi 150 kg sia più forte della prima, perché solleva un peso maggiore, anche se appare visibilmente stanca, sta comunque reggendo un peso maggiore. E sicuramente è in grado di padroneggiare i 100 kg molto meglio dell’altra persona. Talvolta le persone migliori e più forti, sembrano quelle più “sfigate”, quelle destinate a sofferenze maggiori. Immagina due adolescenti: il primo passa gli anni a bighellonare e a perdere tempo; il secondo rinuncia a tante cose, passando quasi tutto il suo tempo sui libri. Ad una prima impressione, il primo sembra essere più felice del secondo, e più realizzato; ma poi il tempo ci dice che è il secondo ad aver ottenuto una realizzazione migliore, in quanto, dopo aver investito qualche anno studiando, può giovare dei frutti raccolti da quei pochi anni, per tutta la vita. Mentre il primo, si è goduto di più quei 5-10 anni, ma magari svolgerà un lavoro insoddisfacente per i successivi 40-50 anni, sentendosi perennemente insoddisfatto, rispetto all’altra persona! Dunque spesso è il tempo che ci fa capire chi è forte o no. E sicuramente, se si vuole diventare forti, ci si deve esporre a condizioni di debolezza! Infatti, se voglio modificare me stesso, devo aprire dentro di me un “cantiere”, e devo asportare dei pezzi da me, aggiungendone di nuovi. Tutto questo fa soffrire inevitabilmente, ma rende più forti! Quindi chi vuole essere forte, deve soffrire per esserlo! Ma anche chi vuole restare “debole”, è destinato a soffrire, poiché la debolezza è una condizione che ci predispone a soffrire. Tanto più forti diventiamo, e tanto meno soffriamo, logicamente! La sofferenza è comunque un qualcosa di inevitabile, ma aumentare la nostra Forza ci aiuta a saperla fronteggiare sempre meglio!

John: Oh Patrick! Io sapevo che rispondevi in questo modo! E’ ovvio che una persona che solleva 150 kg sembra essere più forte di una che ne solleva 100! Ma……….. secondo te…. perché ti ho posto questa domanda? Perché non è sempre così!!!! Immagina che , per essere felici, la nostra natura ci chieda di sollevare appena 100 kg!!!! In certi casi…….. la vita ci chiede di essere capaci di sollevare appena 100 kg! Dunque, è necessario essere capaci di sollevarne 150? Da un altro punto di vista, la persona che solleva 100 kg potrebbe essere più forte della seconda, perché piu libera dal desiderio del superfluo! Ma la seconda potrebbe essere più forte, se dentro di sè, mentre sposta quel peso, è relativamente serena. Scopriamo se siamo forti o meno, dall’atteggiamento che nutriamo nei confronti del mondo. Poiché ogni nostra azione nasce dalla ricerca di colmare un desiderio, possiamo dire che siamo forti quando riusciamo a colmare questo desiderio. E la forza è direttamente proporzionale alla capacità di convivere bene con i nostri desideri. Siamo forti quando, nonostante le cose che accadono, riusciamo a mantenere un equilibrio interno. L’equilibrio ce lo dà la ragione, essa ci aiuta a far luce sui desideri e sui sentimenti, guidandoci a gestirli. La forza è uno stato di equilibrio generato dalla nostra ragione, ossia dalla nostra capacità di organizzare i pensieri.

Patrick: non so, si quello che dici sembra avere senso. Ma… secondo me è sempre piu forte la persona che solleva 150 kg. Ti spiego: secondo te, è piu forte un malato terminale, che sta lottando contro il cancro, oppure una persona che sta conducendo serenamente la sua vita, che è priva di particolari problemi? Per me è piu forte la persona che sta combattendo la malattia. Perchè sta impiegando delle risorse interiori che richiedono maggiore resistenza e tenacia. La forza è anche la capacità di resistere. O forse è solo la capacità di resistere.

John: per rispondere a questo, dovrei vedere qual è l’atteggiamento interiore della persona che che sta combattendo la malattia. Perché talvolta noi andiamo avanti, e viviamo un’intera vita, nella sofferenza, ma non per questo siamo forti. Ad esempio, se vedi un malato terminale che sa di non poter guarire dalla sua malattia…. e decide di non proseguire la sua vita, questo potrebbe essere più forte di una persona che decide di continuare a soffrire, solo perché teme la morte! Bisogna vedere se chi lotta, lo fa perché ha paura, in questo caso paura della morte, o perché ha uno spirito forte che lo spinge a lottare! E’ l’atteggiamento interiore che hai a farti capire se sei forte o meno. Se sei in una situazione che non puoi cambiare, ma continui a provare a cambiarla, sei semplicemente ostinato. Non sei forte!!! Semplicemente vuoi continuare a vivere la tua illusione! Essere forti significa anche sapersi arrendere, quando si capisce che il destino ha voluto una cosa, e quella cosa non può essere diversa da com’è! Quindi, se la persona malata di cui parli, affronta la malattia senza opporsi troppo ad essa, allora sì che è forte, e molto più forte delle altre persone “sane”. Ma se la vive male, è in uno stadio di debolezza. Perchè, ti spiego. Se una persona soffre per una malattia, è normale che lo faccia. Perché è inevitabile. Ma se ha al tempo stesso un atteggiamento mentale sbagliato, vuol dire che è predisposta a soffrire tutte le volte in cui la vita gli dà un imprevisto. Tornando all’esempio che mi hai posto, magari la persona a cui non accade nulla può sembrare piu debole di quella che sta combattendo la malattia, ma magari questa persona ha un atteggiamento mentale che le permette di far fronte alla sofferenza in modo più efficace rispetto alla persona malata, questo noi non possiamo farlo! E ad ogni modo, questi paragoni non servono. Quello che devi sapere, è che la Forza dipende al modo con cui la Ragione riesce a mettere in moto i meccanismi che ci aiutano a restare fedeli al nostro scopo di essere sereni, quando subentrano dei periodi difficili.

ENGLISH

Patrick: “Hi dear friend, it’s been a long time, what brings you back here?”

John: “Friend, as usual, I have returned here driven by ancestral storms. In fact, they originate in the DNA of my ancestors, and I believe their time of birth coincides with the birth of the human being. Each of us is a victim of the same storms, but some manage to avoid them, staying on the thin line of their becoming and existing, while others allow themselves to be hypnotized by them. That’s how I would define a suffering person: hypnotized by the vision of something that is actually present in everyone’s life. In fact, suffering is experienced by all, but not everyone is enslaved by it. Some people somehow work around it, through social relationships or creative and work activities; others, tragically stubborn, stay there watching it, trying to scrutinize its origins, contesting it, not accepting it as something natural, and they remain trapped in it. The wind cannot be stopped, but we can coexist with it. Serenity is directly proportional to our ability to coexist with our winds. They must represent a challenge for us. We must use pride, ego, and anger to get the energy the wind demands from us, but at the same time, we must be careful with the dosage of such energy, so that the wind doesn’t take us over. We must keep the wind at a safe distance, but we should not fall into delusions that make us believe we can defeat it. To do so, we must make the ego aware of the truth about our deepest needs: to love and to be loved.”

Patrick: “I sense a different energy flowing through you, you give the impression of someone who hasn’t spoken in days, eager to release everything they need to say. Yet, due to your work, you meet so many people, even honorable and respectable ones… But… from what you’re saying, it’s as if you haven’t spoken in a long time. What does it mean to speak, after all? To pass on information? To express something? There are people who haven’t spoken in a long time. Many people are like channels through which certain words must be transmitted. They are content to say what they need to say, what society asks of them, and they act like radios, transmitting the thoughts or words of someone else, to please someone. But I don’t blame these people, because you and I are among them. And who knows how many people express thoughts that would make us change our opinions of them.”

John: “Blessed are the simple people. Those who don’t get strange ideas in their heads. They don’t invent some sort of war to give meaning to their suffering. Constantly fighting is a way of giving sense to one’s frustrations. People feel discomfort, and they attribute the causes of it to others. In a way, this is true. We suffer because we lack something, and others can give it to us. But… Here, philosophy comes to our aid, it throws us the lifeline that helps us float in the rough sea, with minimal effort. Thought builds our boat; we will suffer from the waves, we might get seasick sometimes, but we won’t drown. I think you understand what kind of philosophy I’m talking about.”

Patrick: “Oh, you mean Stoicism. The Stoic doctrine. It completely changed the way I view my existence! According to this philosophy, we don’t suffer because we don’t have things, but because we desire them. More specifically, we are destined to suffer every time we desire something whose attainment depends on or is influenced by someone else. That is, our desires enslave us. Both the desire to have and the desire to be. For example, being recognized in a certain way gives people power to influence our mood. If I want to be seen well, I need people to consider me as such. Those people will inevitably have power over me. They could even manipulate me!”

John: “Exactly. Society is based on reinforcement mechanisms! If someone makes us feel gratified, substances are triggered in us that make us feel good, and these create dependency. Once experienced, we want to feel them again. And so, we are willing to repeat certain actions if they make us feel gratified.”

Patrick: “And that’s the point. A person will be a slave every time they seek a sense of well-being from an external source! If I act to receive compliments or approval, I give power to others. Because others decide when to compliment me, and, especially if I’m in a particularly fragile state due to a great need for approval, those people can lead me to do things that are negative for myself. Let me explain. I can assign a task to someone, for example, to an employee, and compliment them or even thank them with a small gift. In that person, neurotransmitters will be activated that will make them feel good, and these will act as “positive reinforcement.” The fact that they make me feel good can influence my decision to repeat those actions that lead to receiving that compliment, which will then trigger the mentioned substances. At that point, the “leader” of the moment can make other requests, increasing the effort needed to satisfy them by 10%. And the cycle repeats. After several cycles, a sort of dependence can develop. And then, the leader’s demands can increase significantly. And that’s when manipulation reaches its peak. Athletes are victims of this system, and they don’t realize it. To meet fans’ expectations, to hear certain words that trigger neurotransmitters responsible for well-being, they end up doing an enormous amount of effort. But even exercise itself works this way. It gives you the neurotransmitters you want, but it always asks for more. Work is like that too. Why are people obsessed with their careers, or wanting to make more money? Or with getting better things? It’s all about seeking those rewards. We are all addicted, dependent! Few are the clear minds. Those who desperately seek to grow aren’t clear-headed, they’re at the mercy of the need to perceive those neurotransmitters that cause a transient state of well-being. And here comes Stoic philosophy, which wants to make everything known to us, and asks us to free ourselves from what doesn’t depend on us, because the more our happiness or peace of mind is connected to others, the more that peace is at risk.”

John: “Yes, Patrick. The Stoic thought. I know it well. It revolutionized my way of thinking about existence. It turned my vision upside down. If I suffer for the lack of something, the disturbance is not caused by the lack of that thing, but by the desire for it. However, what we need to ask ourselves is: to what extent can a person be free from desires? Especially considering that, by nature, our deepest need lies in the necessity to love and be loved… And, admitting that freedom from desire is possible, is it wise to give up the search for it? We should try to be as free as possible… but how free? Perhaps we should reflect on the concept of freedom… By logical assertions, we could say that even the desire to be free is a desire! So, paradoxically, the search for freedom binds us to the desire for it, and doesn’t make us free… Don’t you think?”

Patrick: “That being said… what should we do then… stop searching for it? Moreover… this is quite a complex topic… It’s true that absolute freedom cannot be perceived, but it’s equally true that freedom is a concept that exists. For example, if today I can leave my house without the fear that someone might harm me with impunity, it’s because, in some way, the context I live in ensures a certain level of freedom. Even though talking about ‘levels of freedom’ is misleading, because, if we follow logic, freedom either exists or it doesn’t; it cannot exist to a certain degree, that is, it can’t exist and not exist at the same time. It’s either there, or it isn’t. But this is the limit of words. And not just that. The concept of freedom is actually ambiguous. As you pointed out. For example, I can be free to pursue my personal success, to follow my ambitions, but I cannot be free from that need for pursuit and achievement! That is, in some way, the state ensures me (or at least attempts to ensure me, according to the Constitution) the right to pursue what I consider important for my personal happiness, and it even asks me to do so, because I must give something to the community we form, as I receive things from others… but… it does not ‘protect’ me from the suffering induced by the journey (studying causes fatigue and is physiologically inevitable). Therefore, the freedom that an ideal state gives me is a source of happiness but also of suffering. So what does it mean to be free? It doesn’t mean being happy anymore. And if being free doesn’t mean being happy, to what extent is it appropriate to search for that infamous freedom? And, on the other hand, if I don’t search for it… don’t I just increase oppression?”

John: “So, simply put, you should seek freedom without seeing it as the solution to your existential problems! The oppression you speak of stems from the intrinsic nature of the Universe and the position of the human being in relation to it. That is, it arises from our inherently fragile nature, subject to change that generates corrosion. More than seeking freedom, let me correct myself, it would be more appropriate to say that we must ‘live freedom,’ that is, live trying to be free. Freedom is something that you are, not something that you have. It’s something you take from yourself and not from others.

Patrick: In my opinion, Freedom means the ability to be yourself, the Strength to be yourself! It’s the ability to remain true to yourself, even when the world tries to change and shape you as it pleases. It’s the ability to stay faithful to who you are and to your values, even under the crushing pressure of the duties that society imposes on us.

John: Oh, Strength! You say that Freedom is linked to Strength. But you haven’t told me what you mean by Strength! Understanding what Strength is can be complex. For example, imagine two people: one lifts 100 kg and looks relaxed while doing it; the other lifts the same 100 kg but appears visibly tired and weak. In your opinion, who is the stronger person?

Patrick: I believe the person who can lift 150 kg is stronger than the first one, because they can handle a greater weight—even if they look tired, they’re still bearing more. And they can surely handle 100 kg much better than the other person. Sometimes, the best and strongest people seem like the most “unlucky” ones, those destined for greater suffering. Imagine two teenagers: the first spends their time hanging out and wasting time; the second gives up many things, spending almost all their time studying. At first glance, the first seems happier and more fulfilled. But with time, we realize that the second achieves a better kind of fulfillment because, after just a few years of study, they can enjoy the fruits of that effort for a lifetime. Meanwhile, the first may have enjoyed those 5–10 years more, but might end up working a dissatisfying job for the next 40–50 years, constantly feeling unfulfilled compared to the other. So, often it’s time that tells us who is truly strong. And if one wants to become strong, they must go through weakness! In fact, to change myself, I need to open a kind of “construction site” inside me, removing some pieces and adding new ones. This process inevitably causes pain, but it makes you stronger! So, if you want to be strong, you must suffer to become strong! But even those who choose to remain “weak” are doomed to suffer, because weakness is a condition that predisposes us to suffering. The stronger we become, the less we suffer—logically speaking! Suffering is inevitable, but increasing our Strength helps us face it better and better!

John: Oh, Patrick! I knew you’d answer that way! Of course, someone who lifts 150 kg seems stronger than someone who lifts 100 kg! But… tell me… why do you think I asked you that question? Because that’s not always the case! Imagine that, to be happy, our nature only requires us to lift 100 kg! Sometimes, life only asks us to be able to lift 100 kg. So, is it really necessary to be able to lift 150? From another point of view, the person lifting 100 kg might be stronger than the second, because they are freer from the desire for the superfluous! But the second person might also be stronger if, while lifting that weight, they are relatively calm inside. We discover whether we’re strong or not by looking at our attitude toward the world. Since every action we take is born from a desire, we can say that we are strong when we are able to manage that desire. Strength is directly proportional to our ability to coexist well with our desires. We are strong when, despite what happens, we manage to maintain our inner balance. That balance comes from Reason—it helps us shed light on desires and emotions, guiding us in managing them. Strength is a state of balance generated by our Reason, that is, by our ability to organize our thoughts.

Patrick: I don’t know, yeah what you’re saying seems to make sense. But… in my opinion, the person lifting 150 kg is still stronger. Let me explain: who do you think is stronger—a terminally ill person fighting cancer, or someone peacefully living their life, with no particular problems? For me, it’s the person battling the illness. Because they’re using inner resources that require greater endurance and resilience. Strength is also the ability to resist. Or maybe… it’s only the ability to resist.

John: To answer that, I’d need to know the inner attitude of the person fighting the illness. Because sometimes we push forward and live an entire life in suffering, but that doesn’t mean we’re strong. For example, if you see a terminally ill person who knows they can’t be cured… and they decide not to continue their life, that person might be stronger than someone who keeps suffering just because they’re afraid of death! We have to see whether the person is fighting out of fear—in this case, fear of death—or because they have a strong spirit pushing them to fight! It’s the inner attitude that tells you whether you’re strong or not. If you’re in a situation you can’t change, but you keep trying to change it, you’re just stubborn. You’re not strong! You’re simply clinging to your illusion! Being strong also means knowing when to surrender, when you realize that fate has brought something into your life, and that thing cannot be different from what it is! So, if the sick person you’re talking about faces the illness without too much resistance, then yes, they’re strong—and stronger than many “healthy” people. But if they experience it badly, then they are in a state of weakness. Let me explain. If someone suffers from an illness, it’s normal—they will suffer. It’s inevitable. But if, at the same time, they have the wrong mental attitude, it means they’re predisposed to suffer every time life throws them an unexpected event. Going back to your example, maybe the person who has nothing going wrong may seem weaker than the one battling illness, but perhaps that person has a mindset that helps them handle suffering more effectively than the ill person. We can’t know! And in any case, these comparisons don’t really help. What you need to know is that Strength depends on how Reason activates the mechanisms that help us stay faithful to our goal of being at peace—even when difficult times come.